LaMarcus A. Thompson gilt als Erfinder der Achterbahn. Es gab frühere Patente für Achterbahnen, die nie gebaut wurden, und französische und russische Vergnügungen mit ähnlichem Konzept, die die Schwerkraft nutzten, um hohe Geschwindigkeiten zu erzeugen .
Im Jahr 1872 wurde das erste Patent für eine Vergnügungsbahn eingereicht, aber Thompsons Switchback Railway war 1884 die erste Holzachterbahn, die jemals gebaut wurde. Thompsons Erfindung war ein Wagen auf Schienen namens Switchback Railway, der speziell auf Coney Island gebaut wurde amüsiere das zahlende Publikum.
Die Switchback Railway wurde höchstwahrscheinlich von der Scenic Railway inspiriert, einer Karrenbahn, die für den Abbau eines hohen Berges in Pennsylvania konzipiert wurde. Die Fahrer der Scenic Railway wurden mit einer Geschwindigkeit von bis zu 65 Meilen pro Stunde verwöhnt. Die Strecke wurde nach der Erschließung des Bergwerks zu einer Touristenattraktion umgebaut. Die Nutzung der Bahn zur Unterhaltung wurde von den russischen Bergrutschen und -rampen von St. Petersburg und den rollenden Bänken Frankreichs inspiriert, die sich unter der Schwerkraft auf gerillten Bahnen bewegten.
