Thomas Jefferson entwarf die Unabhängigkeitserklärung, diente als dritter Präsident der Vereinigten Staaten, beaufsichtigte den Louisiana-Kauf, unterstützte die Amerikanische Revolution und war während des Unabhängigkeitskrieges Gouverneur von Virginia. Sein "Notes on the State of Virginia" skizzierte die Geschichte, Kultur und Geographie des Staates.
Während seiner Präsidentschaft reduzierte er die Streitkräfte des Landes, straffte Regierungsbehörden und reduzierte die Staatsverschuldung von 80 Millionen US-Dollar auf 57 Millionen US-Dollar. Er beaufsichtigte die Lewis-und-Clark-Expedition, die das durch den Louisiana-Kauf erworbene Land erkundete und kartierte. Als Reaktion auf den Druck, die militärische Präsenz und Ausbildung des Landes zu erhöhen, gründete er 1802 die US-Militärakademie und dann West Point. Als Gouverneur von Virginia gründete er das Statut von Virginia für Religionsfreiheit.
Nach dem Ende seiner zweiten Amtszeit als Präsident zog er sich auf seine Plantage in Monticello zurück, wo er die University of Virginia organisierte und gestaltete. Er wählte auch seine Professoren. Als sie im März 1825 eröffnet wurde, war sie die erste weltliche Universität des Landes.
Sein Interesse an und Studium der Naturwissenschaften betraf die Bereiche Mechanik, Astronomie, Meteorologie, Physik, Bauingenieurwesen, chirurgische Anatomie, Geologie, Zoologie, Botanik, Wirtschaftsentomologie, Luftfahrt und Paläontologie. Er erfand den Pflug, duplizierte eine Schreibmaschine und revolutionierte den Bau von Barometern, Thermometern und Windmessern.
