Reverend Jim Jones behauptete, dass seine hohen Wangenknochen und sein dunkles Haar auf das Cherokee-Blut mütterlicherseits zurückzuführen seien. Er gab an, dass seine unmittelbare Familie durch Adoption gemischtrassig war und dass er ein Mann von viele rassische und ethnische Strömungen, aber die ethnische Zugehörigkeit wurde nicht näher spezifiziert.
Laut PBS wuchs Jim Jones in Indiana auf und sein Vater war ein behinderter Veteran des Ersten Weltkriegs. Sein Sohn Jim Jones Jr. ist schwarz und seine Adoptivkinder sind Koreaner und Schwarz. Jim Jones gründete People's Temple mit der Motivation, sich von den Mainstream-Denominationen zu lösen, die Gemeinden einzelner Rassen dienten. Als die Gemeinde des People's Temple überwiegend schwarz oder afroamerikanisch wurde, fing Jones an, von sich selbst als Schwarzen zu sprechen.
