Abgesehen vom Abakus oder Rechenschieber wurde der erste mechanische Taschenrechner 1642 vom französischen Erfinder Blaise Pascal erfunden. Mit Zahnrädern konnte er zwei Zahlen addieren oder subtrahieren oder durch Wiederholung dividieren und multiplizieren.
Im Jahr 1820 wurde ein Gerät, das in Frankreich von Thomas de Colmar zum Patent angemeldet wurde, die erste kommerziell nutzbare Zählmaschine. Das Design wurde von rund 20 Unternehmen in ganz Europa kopiert. 1877 wurde die mechanische Berechnungsmaschine Grant geboren und 1886 kam die Addiermaschine P100 Burroughs auf den Markt. Erst 1948 wurde ein Taschenrechner erfunden und kam in Form des Curta-Rechners.
Erst in den 1960er Jahren und dem Aufkommen elektronischer Geräte kam der elektronische Taschenrechner auf den Markt. ANITA (A New Inspiration To Arithmetic/Accounting) war der erste vollelektrische Desktop-Rechner und wurde 1961 auf den Markt gebracht. Sie wurden für etwa 1.000 US-Dollar verkauft, was 2014 nach Berücksichtigung der Inflation fast 8.000 US-Dollar entspricht. 1965 wurde der ELKA 22 in Bulgarien produziert und war der erste Taschenrechner der Welt mit einer Quadratwurzelfunktion. Das Ende der sperrigen Taschenrechner kam erst 1968, als Texas Instruments den Cal Tech herausbrachte, den ersten Taschenrechner in Handgröße, der die Ergebnisse auf Papier ausdruckte.
