Die Jamestown-Kolonie wurde 1607 von der Virginia Company gegründet. Die Virginia Company wurde zu Ehren der jungfräulichen Königin Elizabeth I. benannt und war ein Joint Venture mit etwa 100 Kolonisten. Zu den Anführern gehörten Christopher Newport und John Smith.
Die Siedlung hatte in ihren Anfängen eine Reihe verschiedener Namen, darunter James Forte und James Cittie, die jeweils nach dem James River benannt wurden, an dem Jamestown gegründet wurde.
Die Charta für die transatlantische Reise der Virginia Company und die Besiedlung der Neuen Welt wurde von König James I. erteilt. Die Hauptziele bestanden darin, nach Gold und Silber zu suchen sowie eine Wasserstraße zwischen der Atlantik- und Pazifikküste zu finden, die als eine Handelsroute nach Ostasien.
