Der Vietnamkrieg begann als Bürgerkrieg, bei dem die nordvietnamesische kommunistische Regierung und die südvietnamesischen kommunistischen Rebellen, bekannt als Vietcong, gegen die nichtkommunistische südvietnamesische Regierung antraten. Der Plan war, die südvietnamesische Regierung zu stürzen und Vietnam als kommunistischen Staat zu vereinen.
Die Vereinigten Staaten nahmen erstmals 1965 an militärischen Kämpfen gegen die Nordvietnamesen teil, obwohl ab 1950 Militärberater aus den Vereinigten Staaten dorthin entsandt wurden. Als Teil einer umfassenderen Strategie zur Eindämmung des Kommunismus bestand das US-Ziel in Vietnam darin, eine kommunistische Übernahme Südvietnams verhindern. Die Ziele der USA wurden nie erreicht und die amerikanische Öffentlichkeit war desillusioniert über den längsten Krieg in der amerikanischen Geschichte (Stand 2014).
Nach Angaben des US-Verteidigungsministeriums dienten während des Vietnam-Konflikts weltweit 8,7 Millionen US-Soldaten, davon 3.403.000 in Südostasien und 2.594.000 in Südvietnam. Die USA verloren 47.434 Mann im Kampf und 10.786 in Nicht-Kampfsituationen, was einem Gesamtverlust von 58.220 Mann im Konflikt entspricht. Insgesamt beliefen sich die Militärtoten aller am Vietnamkrieg beteiligten Länder auf 1,3 Millionen, hinzu kamen 1 Million zivile Tote. Darüber hinaus gibt es 1.642 US-Militärangehörige, die seit 2014 als Kriegsgefangene oder vermisst im Einsatz waren. Die direkte US-Militärbeteiligung am Krieg endete im August 1973 mit der Verabschiedung des Case-Church-Amendments.
