Präsident Theodore Roosevelt machte kleine Fortschritte in den Rassenbeziehungen in den USA, galt aber nicht als Anführer der Bürgerrechtsbewegung. Er sprach sich bei mehreren Gelegenheiten öffentlich gegen rassistische Diskriminierung aus. Er ernannte auch mehrere Afroamerikaner zu Bundesämtern, aber es waren Positionen auf niedrigerer Ebene.
Im Gegensatz zur Schultrennung ordnete Roosevelt in New York ihr Ende an, während er als Gouverneur des Staates diente. Er widersetzte sich Antisemiten als Präsident, indem er einen jüdischen Mann in sein Kabinett berufen hat.
Roosevelt lud Booker T. Washington, zu seiner Zeit ein prominenter afroamerikanischer Führer, zum Abendessen ins Weiße Haus ein. Während des Treffens teilte Washington seine Ansichten zu Rassismus und Politik mit. Die öffentliche Reaktion auf den Gipfel war jedoch kritisch, was Roosevelt davon abhielt, eine zweite Einladung zu senden. Kurz nachdem die Öffentlichkeit ihn kritisiert hatte, Washington ins Weiße Haus eingeladen zu haben, sprach sich Roosevelt weniger oft für die Bürgerrechte aus.
Trotzdem drohte Roosevelt 1905, die Stadt San Francisco zu verklagen, weil sie 93 japanischen Schülern die Zulassung zu öffentlichen Schulen verweigert hatte, an denen hauptsächlich weiße Schüler eingeschrieben waren. Er arbeitete mit Schulbeamten zusammen, um einen Kompromiss zu erzielen, bei dem die Schulbehörde den japanischen Schülern erlaubte, den Unterricht mit weißen Schülern zu besuchen, und forderte Japan auf, die Ausstellung von Pässen an ungelernte Arbeiter einzustellen.
