Das Fernsehen und die Fernsehübertragung wurden von keiner einzelnen Person entdeckt oder erfunden. Die drei mit dem größten Einfluss waren Willoughby Smith, Paul Gottlieb Nipkow und John Logie Baird.
Willoughby Smith entdeckte 1873 die Photoleitfähigkeit des Elements Selen. Dies führte 1884 zu Nipkows Erfindung der Abtastscheibe. Im selben Jahr patentierte er das erste elektromechanische Fernsehsystem. Variationen von Nipkows Spinning-Disk oder Bildrasterisierer wurden weit verbreitet und wurden bis 1939 verwendet.
John Logie Baird gab am 25. März 1925 die erste öffentliche Demonstration von bewegten Silhouetten im Fernsehen. Er hielt sie im Kaufhaus Selfridge in London ab.
