Die Rolle des Königs im alten Mesopotamien bestand darin, in einer Welt vieler Bedrohungen und im Kontext einer äußerst pessimistischen Weltanschauung für Ordnung zu sorgen. Angesichts der ständigen Gefahren von Überschwemmungen und Dürre mussten die Könige die Menschen im Reich beschützen, alle Ressourcen sammeln, die sie aufbringen konnten, und die lokalen Götter ehren, von denen die Bevölkerung glaubte, dass sie die Macht hatten, sie zu schützen oder zu zerstören.
Das antike Mesopotamien war ein brutaler Ort mit einer oft unversöhnlichen Umgebung. Die Flusssysteme wurden ständig überflutet, sodass die Menschen manchmal überhaupt keine Ernte hatten. Zu anderen Zeiten trockneten die Flusssysteme aus, oft mit dem gleichen Ergebnis. Daher war es eine der Hauptaufgaben des Königs, Lebensmittelvorräte und andere Ressourcen richtig zu bewahren und zu verteilen, und Verbrechen, die dies störten, wurden hart behandelt.
Daher war der König auch ein Gesetzgeber, und er hielt seine Untertanen vertraglich für seine Dekrete verantwortlich. Der Kodex von Hammurabi zum Beispiel ist das älteste lebende Dokument dieser Art und beschreibt viele der spezifischen Arten von Gesetzen, die Könige dieser Zeit möglicherweise eingeführt haben.
Schließlich musste der König die Gottheiten ehren, die seinem Königreich vorstanden. Dies bedeutete, dass die Priester ihre Arbeit verrichten sowie Tempel bauen und erhalten konnten. Nach Angaben des Oriental Institute der University of Chicago war insbesondere Hammurabi verpflichtet, „auf die besonderen Bedürfnisse der Schutzgottheiten der vielen in sein Reich eingegliederten Städte zu achten“. Darüber hinaus glaubte man, dass Gesetze von den Göttern stammen, so dass die Funktion des Königs als Gesetzgeber auch eine religiöse Dimension beinhaltete. Die Götter des alten Mesopotamiens wurden selten als wohlwollend angesehen und wurden oft mit schrecklichen Temperamenten dargestellt. Daher wurde angenommen, dass die Handlungen des Königs entscheidend waren, um sie zu besänftigen und Naturkatastrophen abzuwehren, von denen angenommen wurde, dass sie das Ergebnis des Missfallens der Götter waren.
