Während des amerikanischen Bürgerkriegs dienten Bundeskundschafter als Unionsspione, die vor den anderen Truppen reisten, um Informationen über die Truppen der Konföderierten zu sammeln. Der Begriff kann sich auf eine Vielzahl von Rollen beziehen, von Undercover-Agenten bis hin zu Soldaten, die einfach Ausschau hielten.
Sowohl die Union als auch die Konföderation hatten Pfadfinder, die ähnliche Rollen erfüllten, aber der Begriff "föderal" bedeutet, dass der Pfadfinder für die Union arbeitete. Einige Kundschafter trugen Militäruniformen und ritten einfach dem Rest der Truppen voraus, um sicherzustellen, dass der Weg frei war. Sie suchten auch nach sicheren Lagerplätzen oder versuchten, die besten Kampfpositionen zu finden.
Andere Späher ähnelten eher modernen Undercover-Spionen. Einige trugen sogar konföderierte Uniformen und versuchten, Geheimnisse über konföderierte Strategien und Pläne zu erfahren, die sie dann an die Militärführer der Union zurückmelden würden. Viele Kundschafter dienten in beiden Rollen, obwohl sie oft als Kundschafter in Uniform und als Spione bezeichnet wurden, wenn sie Zivilkleidung oder die feindliche Uniform trugen. Späher führten auch Sabotageakte durch, wie zum Beispiel das Zerstören von Brücken, um die Bewegungen des Feindes zu behindern.
Einige Pfadfinder waren nicht beim Militär. Frauen dienten besonders häufig als inoffizielle Kundschafter und Spione. Diese Frauen würden den Soldaten der Konföderierten materielle Unterstützung wie Nahrung und Unterkunft bieten oder sich sozial mit dem Feind engagieren.
