Mary Wollstonecraft war einflussreich bei der Entwicklung einer der ersten feministischen Agenden. Sie gilt als eine der führenden Köpfe der sozialen und politischen Philosophie, die in der Aufklärung hervorgegangen ist.
Wollstonecraft beschäftigte sich, wie viele Denker der Aufklärung, mit dem Wesen und den Auswirkungen des Individualismus, insbesondere mit seiner Anwendung auf die Situation von Frauen in der Gesellschaft. Ihrer Ansicht nach wurden Frauen weitgehend in die Rolle von Haussklaven verbannt und es fehlten ihnen substanzielle wirtschaftliche und politische Möglichkeiten. Im Gegensatz dazu genossen Männer unbestrittene Erbrechte, besaßen alle Wahlrechte und hatten die Möglichkeit, intellektuelle und berufliche Möglichkeiten zu erkunden, die Frauen nicht zur Verfügung standen. Wollstonecraft plädierte für den Zugang von Frauen zur Berufsausbildung und für ihre rechtliche und wirtschaftliche Emanzipation. Daher wollte Wollstonecraft nicht, dass Frauen das Vorrecht haben, Männer zu kontrollieren, sondern sich selbst zu kontrollieren.
Wollstonecraft versuchte sich an einer Reihe verschiedener Genres, darunter philosophische Abhandlungen, kritische Rezensionen, Übersetzungen, Broschüren, Romane und Reiseerzählungen. Ihr berühmtestes Werk "Vindication of the Rights of Women" erwies sich als ebenso einflussreich wie schockierend. Einige Konservative tadelten sie und beschuldigten sie sogar der Blasphemie. Wollstonecraft schrieb auch einen Bericht über ihre Reisen durch Skandinavien, ein Werk, das später einflussreich wurde, um das Reiseschreiben als legitimes literarisches Genre zu etablieren und zu den literarischen Grundlagen der Romantik beizutragen.
Trotz ihrer ausdrücklichen Verteidigung des liberalen Feminismus hat Wollstonecraft die Unterstützung für das traditionelle Engagement von Frauen für häusliche Rollen nie aufgegeben.
