Eine der entscheidenden Schwächen der Unionsarmee war der Mangel an erfahrenen Generälen. Die meisten Militärschulen befanden sich in den Konföderierten Staaten. Infolgedessen befand sich Lincoln als Kommandeur von Generälen, die aus den Schwächen der konföderierten Armee kein Kapital schlagen konnten.
Ein weiterer großer Nachteil des Nordens war die Tatsache, dass sie in ein unbekanntes Gebiet eindrangen. Generäle im Süden kannten die Lage des Landes und sie wussten, wie man Unionstruppen drangsaliert, während die Generäle des Nordens mit der Gegend nicht vertraut waren. Soldaten des Nordens mussten sich auch einem Feind stellen, der eine sehr hohe Moral hatte, weil sie ihre Häuser verteidigten. Schließlich waren die politischen und militärischen Ziele der Unionsarmee sehr umfassend und viel schwieriger zu erreichen als die der Konföderierten.
Alles, was die konföderierten Staaten tun mussten, war, bis zum Ende des Krieges zu überleben, während die Unionsarmee einmarschieren, erobern und dann den Feind bezwingen musste. Sie mussten den Mississippi von Süden her nehmen, um westliche Versorgungsleitungen zu behindern. Der Norden musste auch den Süden von internationalen Händlern abschneiden und die Herstellung von Kriegsgütern im Süden stoppen. Schließlich musste der Norden die konföderierte Armee daran hindern, nach Norden einzudringen, um Druck von den frühen Verlusten des Nordens zu nehmen.
