Obwohl der Angriff der Konföderierten auf Fort Sumter die Schlacht war, mit der der Bürgerkrieg begann, war die erste große Landschlacht die erste Schlacht von Bull Run (oder Manassas). Diese Schlacht fand am 21. Juli statt , 1861, in der Nähe von Manassas Junction, am Ufer des kleinen Flusses Bull Run in Virginia. 35.000 Unionstruppen standen 20.000 Soldaten der Konföderierten gegenüber.
Es war nicht nur die erste große Schlacht des Bürgerkriegs, sondern zumindest von Abraham Lincoln auch die letzte. Seine Absicht war gewesen, die feindlichen Truppen anzugreifen und einen Weg nach Richmond freizumachen. Die Unionstruppen, die alle Amateure waren, waren jedoch nicht vollständig auf die Schlacht vorbereitet.
Trotz eines vielversprechenden Starts, bei dem 4.500 Rebellen zum Rückzug gezwungen wurden, wurden die Unionstruppen von Verstärkung der Konföderierten überschwemmt. Obwohl ebenso untrainiert, kamen die konföderierten Truppen zahlenmäßig den Unionssoldaten gleich und schafften es, ihre Linie zu durchbrechen, um einen willkürlichen Rückzug nach Washington zu erzwingen.
Vor allem aufgrund ihrer militärischen Unerfahrenheit und Desorganisation gelang es den Soldaten der Konföderierten nicht, ihren fliehenden Feind erfolgreich zu verfolgen. Ihre Moral und ihr Optimismus waren jedoch durch diesen frühen und entscheidenden Sieg stark gestiegen.
Die Gesamtverluste der Union beliefen sich auf 3.000 im Gegensatz zu 1.750 Konföderierten.
