Der Zweck des British Tea Act von 1773 bestand darin, der scheiternden East India Company wirtschaftliche Unterstützung zu bieten, indem sie ihr erlaubte, ihren überlagerten Tee direkt an amerikanische Kolonisten zu verkaufen. Entgegen der landläufigen Meinung hat diese gesetzgebende Körperschaft schlug den Kolonisten keine neuen Steuern vor.
In den frühen 1770er Jahren geriet die East India Company in wirtschaftliche Not. Sie fanden sich mit einem Überschuss an Tee wieder, den sie nicht auf einem britischen Markt verkaufen konnten. Stattdessen schlug das Parlament vor, den Tee zu einem reduzierten Preis an die amerikanischen Kolonien zu verkaufen. Als Kolonisten von diesem Angebot hörten, bezeichneten es einige als Trick, um Unterstützung für britische Steuern aufzubauen. Außerdem waren einige Kolonisten verärgert, weil britische Händler planten, mit den lokalen Teehändlern um Geschäfte zu konkurrieren.
Als Reaktion auf den Tea Act von 1773 weigerten sich die Kolonisten, Tee von den britischen Händlern zu kaufen. Kolonisten aus Philadelphia und New York schickten die Schiffe tatsächlich zurück nach Großbritannien. Schiffe, die in Charleston ankamen, durften entladen werden, aber Kolonisten ließen die Waren auf den Docks liegen und verfallen. Vor allem weigerte sich der königliche Gouverneur von Boston, die Schiffe den Bostoner Hafen verlassen zu lassen. Diese Aktion führte zur berüchtigten Boston Tea Party und war der erste wahre Akt des Trotzes in der amerikanischen Revolution.
