Laut PBS gab es zwei Hauptursachen für die Pattsituation während des Ersten Weltkriegs: die gescheiterte Militärtaktik des Schlieffen-Plans und die neuen Kriegstaktiken, die für den Grabenkrieg erforderlich sind.
Der Schlieffen-Plan wurde zunächst als fehlerfrei und strategisch wahrgenommen und sollte Deutschland schnell zum Sieg verhelfen. Der Plan sollte genau berechnen, wie viele Einheiten Deutschland brauchen würde, um über Belgien den Sieg über Frankreich zu sichern, aber er scheiterte, als der deutsche General Moltke zu wenig Truppen schickte, um Belgien einzumarschieren. Deutschland hatte nicht erwartet, dass Frankreich eine wirksame Verteidigungsstrategie findet oder dass andere Länder Frankreich und Belgien zu Hilfe kommen.
Der zweite Aspekt, der Grabenkrieg, begann im November 1914. Bis zum Ende des Krieges gab es insgesamt 12.000 Meilen an Schützengräben. Die Alliierten und Mittelmächte verfügten Ende 1914 über ungefähr 6.250 Meilen an Gräben. Die Gräben verhinderten eine Bewegung auf beiden Seiten, da das Land zwischen den Gräben mit Stacheldraht und Sprengfallen bedeckt war. Das Hinzufügen von Maschinengewehren und Langstreckengewehren machte die Bewegung in diesen Gebieten unmöglich. Angriffe fanden im Allgemeinen in den frühen Morgenstunden statt, da giftiges Gas, das in Gräben geworfen wurde, in der kalten, windstillen Luft effektiver war.
