Die Rippen haben drei wichtige Funktionen: Halt, Atmung und Schutz. Es gibt insgesamt 24 Rippen, die alle an den Brustwirbeln befestigt sind. Die oberen sieben werden als echte Rippen bezeichnet, während die unteren fünf als falsche Rippen bezeichnet werden.
Die Rippen schützen Herz, Leber, Nieren und Lunge vor äußeren Verletzungen. Rippen helfen auch beim Atmen, wenn die Interkostalmuskeln den Brustkorb heben und senken, was das Ein- und Ausatmen erleichtert. Der Brustkorb bildet einen Rahmen, an dem sich die Muskeln von Brust, Rücken, Oberbauch und Schultergürtel anlagern können. Das Zwerchfell ist auch am unteren Rand des Brustkorbs befestigt.
