Ein Ökosystem bezieht sich auf die lebenden und nicht lebenden Dinge, die einen bestimmten Ort ausmachen, wie z. B. ein Teich, Wald, Flusswiesen, Wüste oder Tundra. Ökosysteme werden oft mit Biomen verwechselt, die sind Regionen der Welt, die ein ähnliches Klima, eine ähnliche Pflanzen- und Tierwelt aufweisen.
In einem Ökosystem sind alle Pflanzen, Tiere, Bakterien und anderen Organismen in diesem System zum Überleben aufeinander angewiesen und auch auf die anderen Umweltelemente wie Wasser, Boden und Nährstoffe. Jedes Mitglied eines Ökosystems hat seine eigene spezifische Rolle, die es spielt, um zur allgemeinen Gesundheit und zum Überleben dieses Ökosystems beizutragen.
Obwohl Ökosysteme keine festgelegte Größe oder offizielle Grenzen haben, sind sie im Allgemeinen viel kleiner als Biome. Tatsächlich besteht ein Biom aus Tausenden, sogar Millionen verschiedener Ökosysteme zusammen. Dies bedeutet, dass ein bestimmter Wald zwar ein eigenes Ökosystem ist, aber auch entweder zum tropischen Regenwald oder zum gemäßigten Waldbiom (oder zu einem der vielen Unterbiome) gehört.
Es gibt viele Meinungsverschiedenheiten über die Anzahl der Biome auf dem Planeten, aber die meisten Wissenschaftler gehen davon aus, dass es sieben gibt: Meereswälder, gemäßigte Wälder, tropischer Regenwald, Tundra, Wüste, Taiga und Grasland. Andere wiederum teilen das Meeresbiom in Süßwasser und Ozean auf. Darüber hinaus teilen viele Wissenschaftler jedes Biom weiter in eine Reihe von Untergruppen auf.
