Zu den Auswirkungen der Underground Railroad gehörten, dass Sklaven in die Freiheit gelangten, die Stärkung des Gesetzes über flüchtige Sklaven von 1793 und Führer im Norden ein besseres Verständnis der Sklavenbedingungen erlangten. Während etwa 1.000 Sklaven pro Jahr konnten erfolgreich entkommen, viele nicht.
Die Underground Railroad wurde entwickelt, um flüchtigen Sklaven bei der Flucht vor ihren Besitzern in die freien Staaten, den Norden und Kanada zu helfen, oft mit gefälschten Freeman-Papieren. In einigen Fällen gaben Weiße vor, die Besitzer der Sklaven zu sein, um ihnen zu helfen, der Gefangennahme zu entgehen. Die Eisenbahn verkehrte zwischen 1820 und 1860.
Als immer mehr Sklaven begannen, ihren Herren zu entkommen, suchten diejenigen, die gegen die Abschaffung waren, nach Mitteln, um ihre Rechte auf den Besitz von Sklaven zu stärken. Im Jahr 1850 wurde das Gesetz über flüchtige Sklaven verschärft, um es Sklavenhaltern zu ermöglichen, ihre Sklaven in freien Staaten zu verfolgen. Obwohl die Nordländer begannen, einen Einblick in das Leben der aus dem Süden geflohenen Sklaven zu gewinnen, hatte dies keinen großen Einfluss auf die Politik der Regierung. 1857 erklärte beispielsweise ein Richter des Obersten Gerichtshofs, dass jeder Staat in der Lage sei, zu bestimmen, ob Sklaven frei seien oder nicht, und dass er nicht eingreifen würde. Insgesamt hat die Bewegung andere dazu ermutigt, Befreiung zu suchen.
Während viele Sklaven in andere Gebiete der USA und Kanadas flüchteten, kehrten andere zu ihren Besitzern zurück. Einige wurden getötet und andere entschieden sich, umzukehren, da sie ihre Bemühungen als zu riskant ansahen.
