Die ersten Menschen aßen eine ähnliche Ernährung wie Affen und Schimpansen, die hauptsächlich aus Früchten und Blättern mit gelegentlichen Insekten und Fleisch bestand. Als die Menschen den Gebrauch von Werkzeugen entwickelten, wurde Fleisch zu einem viel größeren Teil der menschliche Ernährung. Schließlich trug die Entwicklung der Landwirtschaft dazu bei, die Allesfresser-Diät abzurunden.
Vor etwa einer Million Jahren stammte der größte Teil der menschlichen Nahrung aus Sammeln und Aufräumen. Homo erectus benutzte jedoch Steinwerkzeuge, so dass ein Stamm gelegentlich ein großes Tier erlegte, um seiner Nahrung Fleisch hinzuzufügen. Zur Zeit der Neandertaler, vor etwa 300.000 Jahren, wurde die Jagd zu einer primären Proteinquelle für den frühen Menschen. Diejenigen, die nicht an der Jagd beteiligt waren, sammelten Obst, Gemüse, Wurzeln und Nüsse, um ihre Ernährung abzurunden.
Die grundlegende Veränderung der menschlichen Ernährung fand vor etwa 10.000 Jahren mit der Entwicklung der Landwirtschaft statt. Die Domestikation und der Anbau von Wildgetreide führten zu einer signifikanten Zunahme der dem Menschen zur Verfügung stehenden Kalorien, wodurch die Bevölkerung vergrößert wurde und jedes Gruppenmitglied die meiste Zeit damit verbringen musste, sich Nahrung zu beschaffen. Dies wiederum führte zur Gründung der Zivilisation und zum Wachstum der menschlichen Gesellschaft und ebnete den Weg für die weitere technologische und wissenschaftliche Entwicklung.
