Ohne einen Zellkern gäbe es keine mehrzelligen Lebensformen, die Eukaryoten genannt werden. Laut der Molecular Expressions-Website der Florida State University fungiert der Zellkern als Verwaltungszentrum und Informationsprozessor für die Zelle Speicherung seines genetischen Materials und Koordination seiner Aktivitäten.
Molecular Expressions erklärt, dass einfache einzellige Organismen oder Prokaryonten wie Bakterien keinen Zellkern haben. Stattdessen ist ihr genetisches Material in der Zelle verteilt. Eukaryoten hingegen benötigen einen höheren Grad an zellulärer Organisation, da sie kompliziertere Funktionen erfüllen. Zu diesen Funktionen gehören die Zellreproduktion, das Wachstum, die Proteinsynthese und der Zwischenstoffwechsel. Eine Membran trennt den Inhalt des Zellkerns, zu dem auch DNA-Stränge gehören, vom Rest der Zelle. Jeder Kern innerhalb einer menschlichen Zelle enthält fast 6 Fuß DNA, die in einer kompakten Struktur angeordnet ist, die als Chromatin bekannt ist. Dieses Chromatin organisiert sich während der Zellteilung, um Chromosomen zu bilden.
Jeder Kern enthält auch mindestens einen Nukleolen, eine Organelle, die für die Synthese von Ribosomen verantwortlich ist, die zusammen mit anderen kleinen Zellbestandteilen Proteine produzieren. Die Membran des Zellkerns ist voller kleiner Löcher, die es den notwendigen Molekülen ermöglichen, zwischen dem Zellkern und dem Rest der Zelle zu gelangen, wie zum Beispiel Bausteine für DNA und RNA und energieliefernde Komponenten, bemerkt Molecular Expressions.
