Ein anderer Name für prokaryontische Zellen ist Prokaryonten, einfache Lebensformen, die aus den Königreichen Monera und Archaea bestehen. Prokaryotisch ist griechisch und bedeutet "vor dem Kern".
Prokaryontische Zellen sind einfache Moleküle, die von einer Membran und Zellwand umgeben sind, ihnen fehlen jedoch komplexere Elemente fortgeschrittener Zellen, wie Organellen. Prokaryoten gibt es in runden, stabförmigen oder schraubenförmigen Formen, die als Kokken, Bazillen und Spirilla bzw. Spirochäten bekannt sind. Prokaryoten haben genetische Informationen entweder in Nukleoliden oder ringförmigen Schleifen, die als Plasmide bezeichnet werden. Das Königreich Monera bezieht sich auf einfache Bakterien, und die meisten Prokaryonten sind Bakterien; Archaeen sind Bakterienarten, die in rauen Umgebungen überleben. Archaea kommen in extremen Umgebungen vor und bestehen aus Methanogenen, Halophilen und Thermoacidophilen; diese Prokaryonten kommen in Sümpfen, im Darmtrakt, in Salzseen und in extrem sauren Bedingungen vor.
