Der Kern kann als Kontrollzentrum einer eukaryotischen Zelle angesehen werden, da er den größten Teil des genetischen Materials enthält, das die Anweisungen für die Operationen der Zelle enthält. Im Kern steuert die DNA die Abfolge von chemische Schritte, die für die Synthese von Proteinen erforderlich sind, und steuert durch die Wirkung der Proteine den Stoffwechsel der restlichen Zelle.
Im Zellkern befindet sich ein langes Molekül namens DNA. Dieser Strang genetischen Materials enthält die Anweisungen, die benötigt werden, um einen Körper aufzubauen, sein Verhalten zu beeinflussen und die Chemie der Zelle selbst zu steuern. Diese Anweisungen sind als eine Sequenz von Nukleotiden kodiert, die als Gene bezeichnet werden und von einzelnen Nukleotidsträngen, die als Boten-RNA bezeichnet werden, gelesen werden können. Messenger-RNA liest die in der DNA codierten Anweisungen ab, ändert ihre Form als Reaktion auf die genaue Sequenz, die sie gelesen hat, und verlässt den Zellkern, um die interne Maschinerie der Zelle in die Schritte einzuleiten, die zur Synthese von Proteinen erforderlich sind. Einige dieser Proteine helfen, Nahrung zu verdauen, andere bauen oder zerstören andere Proteine und einige sind nützlich beim Transport von Chemikalien durch die Zellwand. Fast jede Aktion der Zelle wird in irgendeiner Weise von der DNA des Zellkerns beeinflusst.
