Während die Herrschaft Napoleon Bonapartes positive Veränderungen für das französische Volk in Form neuer Technologien und verbesserter wirtschaftlicher Bedingungen für die Bauernschaft und den Mittelstand bewirkte, kostete sein katastrophaler Feldzug gegen Russland etwa 500.000 Menschen das Leben und zwang ihn Steuern zu erhöhen, während Frankreich ebenfalls in eine industrielle und landwirtschaftliche Krise geraten war. Die Einführung des napoleonischen Codex in Frankreich und in den eroberten Gebieten trug schließlich zum Wachstum einer starken bürgerlichen Gesellschaft in Europa bei und beendete die Vorzeit Feudalsysteme, aber die wachsende und schwächende Arbeitslosigkeit führte dazu, dass Napoleon auch die Unterstützung des französischen Volkes verlor.
In der französischen und europäischen Gesellschaft fanden während der Herrschaft Napoleons große und oft radikale Veränderungen statt. Die meisten Vorteile dieser Veränderungen kamen der wachsenden französischen Mittelschicht zugute, während die von Napoleon eroberten Gebiete außerhalb Frankreichs durch Einberufung und hohe Steuern die Kosten vieler seiner Feldzüge tragen mussten.
Napoleon trug dazu bei, dem katholischen Frankreich ein größeres Maß an religiöser Toleranz gegenüber Protestantismus und Judentum zu verschaffen, und er zeigte während seines Feldzugs in Ägypten auch einen ungewöhnlichen Respekt vor dem Islam. Napoleon emanzipierte zuvor verfolgte Juden und Protestanten in den von ihm eroberten Gebieten und garantierte ihnen das Recht auf freie Religionsausübung und Eigentum.
Ein Programm der Vetternwirtschaft, bei dem Napoleons Familienmitglieder auf die Throne mehrerer europäischer Königreiche gesetzt wurden, ermöglichte es ihm, seine Macht zu festigen und seine Zivilgesetze gegenüber der Bevölkerung außerhalb Frankreichs durchzusetzen. Er schuf auch ein System der institutionalisierten Plünderung von Kunstobjekten in seinem gesamten Einflussbereich, das dazu beitrug, französische Museen mit Artefakten aus dem gesamten europäischen Kontinent auszustatten.
