Laut BBC bot die Dampfmaschine eine beispiellose Möglichkeit, Strom zu erzeugen, was zu zahlreichen Fortschritten in Technologie, Fertigung, Transport und anderen Bereichen führte. Letztendlich führten diese Fortschritte zu massiven sozialen Veränderungen wie die Abhängigkeit von Handarbeit verringert und dazu beiträgt, ganze Bevölkerungen aus der Armut zu befreien.
Die Erfindung der Dampfmaschine war in vielerlei Hinsicht bahnbrechend. Erstens ermöglichte es die Erzeugung von Strom aus einer chemischen Quelle, das Verbrennen von Kohle, um Dampf zu erzeugen und diesen in physikalische Energie umzuwandeln. Dies führte zur Entwicklung von Transportsystemen, die auf der Dampfmaschinentechnologie basieren, wie der Lokomotive und dem Dampfschiff, wodurch die Zeit für den Transport von Personen und Gütern über weite Strecken drastisch reduziert wurde.
Es führte auch zu Fortschritten in der Automatisierung und Fertigung, da dieselbe physikalische Energie zum Antrieb von Werkzeugen verwendet werden konnte. Ein einzelner, mit Dampfkraft bewaffneter Arbeiter könnte im gleichen Zeitraum die Arbeit von Dutzenden, wenn nicht Hunderten von Arbeitern erledigen. Schließlich führte die Dampfkraft zu der einen Erfindung, die die moderne Welt ermöglichte: die Elektrizität. Dampfturbinen waren die erste Methode zur Erzeugung von elektrischem Strom in großem Maßstab, und selbst in der modernen Welt verlassen sich Technologien wie Kohle, Erdgas und sogar Atomkraft auf Dampf, um den Strom zu erzeugen, der die Welt antreibt.
