Einige der wichtigsten Kompromisse, denen der Verfassungskonvent der Vereinigten Staaten von 1787 zugestimmt hatte, waren das Fehlen eines Vetorechts der nationalen Regierung in Bezug auf neue staatliche Gesetze, die Methode, nach der die Mitglieder des Kongresses aufgeteilt würden, und die Fortführung des Sklaven für mindestens weitere 20 Jahre. Eine der wichtigsten Debatten drehte sich um die Definition von "proportionaler Repräsentation". Die Delegierten der kleineren Bundesstaaten waren einer starken Bundesregierung gegenüber misstrauisch und wollten nicht, dass sich der Grad ihrer Vertretung nach der Bevölkerung richtete.
Die ursprüngliche Absicht des Verfassungskonvents bestand darin, die Artikel der Konföderation, mit der die USA gegründet wurden, zu überarbeiten, damit die Bestimmungen der Verfassung "den Erfordernissen der Union" besser entsprechen. Einige der Delegierten sahen den Konvent jedoch als Gelegenheit, eine völlig neue Regierung zu bilden. Nach dem Gewinn des Unabhängigkeitskrieges begannen viele der Staaten, sich mehr um ihre eigenen Interessen zu kümmern als um die Bedürfnisse einer starken Bundesregierung.
Die Methode, nach der der Präsident gewählt werden sollte, stellte einen bedeutenden Kompromiss dar. Die Delegierten befürchteten, dass eine Direktwahl dazu führen würde, dass nur Kandidaten aus ihrer eigenen Region oder ihrem eigenen Bundesland gewählt würden. Politische Parteien waren zum Zeitpunkt der Wahlen noch nicht gegründet worden, und es war bekannt, dass Informationen und Nachrichten im 18. Jahrhundert nur langsam verbreitet wurden. Ein kleiner, aber lautstarker Block von Delegierten war der Meinung, dass der Präsident von den Gouverneuren der Bundesstaaten gewählt werden sollte. Einer der letzten großen Differenzen zwischen den Delegierten, der gelöst werden musste, wurde durch die Vereinbarung zur Bildung eines Wahlkollegiums beigelegt.
