Der Börsencrash von 1929 und die darauf folgende Finanzpanik markierten den Beginn der Weltwirtschaftskrise. Der Börsencrash führte zu Panik bei den Verbrauchern und zum Bankrott.
Während des Börsencrashs von 1929 kürzte die US-Bundesregierung die Geldversorgung um ein Drittel, was zwangsläufig jede Hoffnung auf eine Erholung einschränkte. Analysten gehen davon aus, dass die Regierung den Finanzinstituten eine Botschaft senden wollte, die sie verantwortungsbewusster machen sollte. Anstatt dies zu erreichen, schickte die Regierung das Land in eine tiefe Depression, aus der es mühsam herauskam.
Der Tag des Börsencrashs wird als "Schwarzer Donnerstag" bezeichnet. Nach diesem Tag verschlimmerte sich die Depression schnell. Bis 1933 stieg die Arbeitslosigkeit auf 15 Millionen Menschen, 40 Prozent aller Farmen in Mississippi befanden sich in Zwangsvollstreckung und viele Bundesstaaten versuchten, Arbeitslosen Hilfe anzubieten.
Die Weltwirtschaftskrise hatte Auswirkungen auf die ganze Welt und ihre Auswirkungen waren in den USA bis nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs spürbar. Die Arbeitslosigkeit ging während des Krieges zurück, vor allem weil Millionen amerikanischer Männer in den Krieg gerufen wurden. Frauen arbeiteten in Fabriken und in anderen Industrien, die zur Kriegshilfe herangezogen wurden, und dies verringerte auch die Arbeitslosigkeit. In Kombination mit den von Präsident Franklin Roosevelt ins Leben gerufenen Reformprogrammen für das Bankwesen und das Wohlfahrtswesen half dies der Nation und damit der Welt aus der Depression.
