Laut PBS wanderten Italiener ursprünglich als Kriegsflüchtlinge während des Risorgimento oder der italienischen Revolution in die USA ein. Viele andere Italiener kamen später, um der extremen Armut zu entkommen, die zu Hause Unterernährung und Krankheiten verursachte. Für landlose Bauern gab es in Süditalien nicht viele Möglichkeiten. Selbst diejenigen, die Land besaßen, fanden es schwer, auf dem kargen Boden genug Nahrung anzubauen.
Laut Encyclopaedia Britannica endete das Risorgimento im Jahr 1861, als das Königreich Italien gegründet wurde. Bis 1870 erreichten rund 25.000 italienische Einwanderer Amerika. Viele dieser Einwanderer kamen aus Norditalien und flohen während der Kriege, die zum Risorgimento führten, nach Amerika. Ab 1890 begann die massive Einwanderungswelle aus Europa nach Amerika. Diese Einwanderungswelle, die bis dahin die größte Welle der Amerikaner war, wurde als "Neue Einwanderung" bezeichnet. Viele dieser Einwanderer kamen aus Süditalien. Tatsächlich waren sie von 1900 bis 1915 die größte Einwanderergruppe. In dieser Zeit kamen mehr als 3 Millionen Italiener nach Amerika. Die Mehrheit dieser Einwanderer waren arme Landarbeiter, aber rund 20 Prozent von ihnen waren Handwerker. Heute bilden Italiener die fünftgrößte ethnische Gruppe in den Vereinigten Staaten.
