Marco Polos Motivation für die Exploration war in erster Linie finanzieller Natur, da er einer Kaufmannsfamilie angehörte. Ostasien, insbesondere China, bot wertvolle Waren zum Verkauf und Handel in Europa. Auch seine Motivation zum Erkunden war familiär, da er mit seinem Vater und seinem Onkel auf die Reise ging.
Marco Polo wurde 1254 in Venedig als Sohn wohlhabender Kaufleute geboren. Obwohl Marco Polo als einer der ersten Europäer in Erinnerung bleibt, der nach China reiste, reisten sein Vater und sein Onkel tatsächlich schon vor ihm dorthin. Diese Beziehungen weckten zum Teil höchstwahrscheinlich Marco Polos eigenen Wunsch, den Fernen Osten zu erkunden. Marco Polo war erst 17 Jahre alt, als er 1271 zu seiner berühmten Reise nach China aufbrach, um ein Antwortschreiben von Papst Gregor X. sowie wertvolle Geschenke zu überbringen.
Marco Polo und seine Mitreisenden reisten auf der heutigen "Seidenstraße" und überquerten das Mittelmeer und das Schwarze Meer. Marco Polo verbrachte 17 Jahre in China, bevor er nach Europa zurückkehrte. Da einer der einzigen historischen Beweise für sein Leben und seine Reisen seine eigenen Schriften sind, gibt es Spekulationen, dass Marco Polo es nie nach China geschafft hat.
