Zu den wichtigsten Errungenschaften von Präsident Franklin Pierce zählen der Gadsden Purchase und der Kansas-Nebraska Act von 1854. Er war auch für das Ostende-Manifest verantwortlich, das eine erhebliche negative Reaktion auslöste. Er war nicht in der Lage, die Spannungen zu entschärfen, die zum drohenden Bürgerkrieg führten. Er war kein beliebter Präsident und wurde nicht wiedergewählt.
Im Rahmen des Gadsden-Kaufs kauften die Vereinigten Staaten Gebiete von Mexiko, die später zu New Mexico und Arizona wurden. Der Kauf wurde nach James Gadsden benannt, der ihn verhandelte. Es kostete 1853 US-Dollar 15 Millionen US-Dollar, fügte den Vereinigten Staaten 29.600 Quadratmeilen hinzu und bildete die westliche Grenze des Landes.
Der Kansas-Nebraska Act hat den Missouri-Kompromiss aufgehoben. Infolgedessen durfte Kansas bestimmen, ob es sich um ein Sklaven- oder ein freies Territorium handeln würde. In Kansas brachen zwei Jahre lang heftige Kämpfe aus, nachdem Pierce das Kansas-Nebraska-Gesetz unterzeichnet hatte. Obwohl Pierce Demokrat war, sah die Demokratische Partei dies als Verrat und ernannte ihn nicht zum Präsidenten.
Pierce unterstützte die Veröffentlichung des Ostend-Manifests in der New York Times, ein weiterer Akt, der ihn von seiner Partei im Norden verlor. Das Ostende-Manifest schlug vor, dass die Vereinigten Staaten Kuba angreifen sollten, wenn Spanien sich weigerte, es an die Vereinigten Staaten zu verkaufen.
