Der Grund für die Townshend Acts, eine Reihe von Maßnahmen, die den amerikanischen Kolonisten auferlegt wurden, war der britische Wunsch, Einnahmen zu erzielen, die Kolonisten zu bestrafen und die Autorität des britischen Parlaments zu behaupten. Die Folgen der Taten waren weit verbreitete Unzufriedenheit, Proteste, ein Boykott britischer Waren und andere Unruhen, die zum Massaker von Boston führten, bei dem fünf amerikanische Zivilisten von britischen Soldaten getötet wurden.
Charles Townshend, der Kanzler des Eschequer, schlug 1767 eine Reihe von Maßnahmen vor. Der Revenue Act legte Zölle auf Farbe, Papier, Blei, Glas und Tee fest, die in die amerikanischen Kolonien importiert wurden. Es erlaubte auch Zollbeamten, Privathäuser und Geschäfte zu betreten, um nach Schmuggelware zu suchen. Der Indemnity Act erlaubte es, Tee aus anderen Kolonien kostengünstig von England nach Amerika zu reexportieren. Der Suspending Act löste effektiv die New Yorker Versammlung auf, weil sie die Einquartierung der britischen Truppen nicht finanziert hatte. Das Gesetz über die Zollkommissare stärkte die Befugnisse der Zollämter, Einnahmen zu erheben und Zollgesetze durchzusetzen.
Diese Akte widersprachen dem kolonialen Prinzip der Selbstverwaltung und provozierten so viel Widerstand, dass die meisten Akte schließlich aufgehoben wurden. Es folgte ein unbehaglicher Waffenstillstand und die Einstellung der Feindseligkeiten. Die Teesteuer wurde jedoch beibehalten, was schließlich zur Boston Tea Party und zum Ausbruch des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges führte.
