Der Schlieffen-Plan war zu Beginn des Ersten Weltkriegs die operative Doktrin Deutschlands. Obwohl er fast erfolgreich war, erreichte der Plan nicht seine beabsichtigte Wirkung. Der Schlieffen-Plan wurde 1905 als Reaktion auf die Doppeldrohungen Frankreichs und Russlands. Es forderte die schnelle Niederlage Frankreichs, gefolgt von einer Truppenverlegung an die russische Front, bevor Russland mobilisieren konnte.
Der Plan sah einen schnellen Schlag gegen Frankreich durch Belgien vor, dessen Neutralität von Großbritannien garantiert worden war, und eine sechswöchige Kampagne, um die französischen Kriegsanstrengungen zu unterbrechen. Dieser Fahrplan wurde unter der Annahme erstellt, dass Russland mindestens sechs Wochen brauchte, um eine beträchtliche Streitmacht zu mobilisieren und nach Polen zu transportieren. Tatsächlich mobilisierte Russland etwas schneller als erwartet, und der französische Widerstand in der Schlacht an der Marne war härter, als die verringerte deutsche Streitmacht erwartet hatte.
Letztendlich scheiterte der Schlieffen-Plan, weil er nur eine Siegbedingung hatte: 100-Prozent-Erfolg. Wenn ein Teil des Plans nicht perfekt funktionierte, würde der ganze Plan scheitern. In diesem Fall befand sich Deutschland im Grabenkrieg gegen ein ungebrochenes Frankreich, das verzweifelt gegen eine riesige russische Armee kämpfte und mit Großbritannien wegen seiner Verletzung der belgischen Neutralität im Krieg stand.
