Während des Ersten Weltkriegs wurde Giftgas als eine Art chemischer Kriegsführung verwendet, um große Armeen anzugreifen. Das Gas wurde entweder durch den Wind geliefert, um das giftige Gas an die feindliche Frontlinie zu transportieren, oder durch Platzierung das Gas in Artillerie- und Fliegerbomben und feuert sie auf die feindlichen Frontlinien ab.
Die Deutschen setzten im Ersten Weltkrieg 1915 zum ersten Mal erfolgreich tödliches Giftgas ein, als deutsche Soldaten mit Xylylbromid gefüllte Munitionsschalen auf russische Truppen bei Bolimow abfeuerten. Aufgrund der kalten Temperaturen erstarrte das meiste Gas, bevor es die russischen Truppen traf. Trotzdem meldeten die Russen den Verlust von mehr als 1.000 Mann durch diese neue Waffe. Fast ein Jahr zuvor hatten die Deutschen auch versucht, Tränengas gegen französische Soldaten einzusetzen, aber der Versuch war erfolglos.
Trotz der Tatsache, dass die Deutschen während des Ersten Weltkriegs die ersten waren, die tödliches Gas einsetzten, war es die französische Armee, die die chemische Kriegsführung begann. Der erste Bericht über die chemische Kriegsführung geschah 1912, fast drei Jahre vor dem ersten erfolgreichen Versuch der Deutschen, als die Franzosen Tränengas auf dem Schlachtfeld einsetzten. Dieses Tränengas war jedoch eher reizend als tödlich. Nachdem die Deutschen Zeugen dieser Art von Kriegsführung waren, begannen sie mit der Entwicklung eigener chemischer Waffen.
