Der spanische Entdecker Vasco Nunez de Balboa segelte auf einer transozeanischen Reise nach Südamerika, gründete die erste Siedlung im heutigen Panama und beanspruchte die Westküste Südamerikas für Spanien, bevor er durch Hinrichtung starb , 1519. Balboa wurde 1475 in bescheidenen Verhältnissen geboren. Er stammte aus der Stadt Jerez de los Caballeros, geboren als Sohn eines Vaters mit edlem Blut, aber weit weniger wohlhabend als seine edlen Altersgenossen.
Nach seiner Kindheit verließ de Balboa seine Heimatstadt und suchte anderswo nach Glück und Erfolg. Wie viele andere träumte er davon, Spanien zu verlassen und die Segel in die Neue Welt zu setzen, auf der Suche nach neuen Möglichkeiten. Balboa fand zunächst Arbeit als Bauer auf der Insel Hispanola, nach einer kurzen spanischen Expedition nach Kolumbien.
Seine Karriere als Landwirt erwies sich als erfolglos und brachte Balboa schließlich in Schulden. Er floh vor der Strafverfolgung von Schuldeneintreibern und schlich sich 1510 an Bord eines Frachtschiffs nach San Sebastian, einer Stadt an der Küste Kolumbiens. Balboa gründete eine Siedlung in Darien in Panama. Trotz der Aufrechterhaltung des Friedens behandelten Balboa und die spanischen Behörden die Eingeborenen schlecht. Balboa übernahm die Position des Gouverneurs von Darien und nutzte Land und Leute für Gold und Reichtümer aus. Der Spanier verlor schließlich seine Position als Gouverneur an Pedro Arias Davila, der von König Ferdinand II. ernannt wurde. Davila ließ Balboa schließlich hinrichten, da er einen Aufstand von Balboa und Verbündeten befürchtete.
