Die Lebensbedingungen für Wanderarbeiter waren in den 1930er Jahren aufgrund niedriger Löhne und schlechter Lebensbedingungen extrem hart. Viele Wanderarbeiter hatten Mühe, sich selbst zu ernähren, obwohl sie lange Stunden in körperlich anstrengenden Jobs arbeiteten.
Obwohl die Löhne für Wanderarbeiter bereits vor den 1930er Jahren niedrig waren, führte die Weltwirtschaftskrise dazu, dass die Bauern ihre Löhne weiter kürzen mussten. Wanderarbeiter waren in der Regel von ihren Arbeitgebern abhängig, wenn es um vorübergehende Unterkünfte ging, und diese Unterkünfte waren oft minderwertig. Bauern nutzten oft Hühnerställe oder andere Nebengebäude, die für Menschen ungeeignet waren. Manchmal war als einziger Wohnraum Platz auf einem offenen Feld. Wanderarbeiter wurden in der Regel von den lokalen Gemeinschaften geächtet, was es ihnen erschwerte, bessere Lebensbedingungen zu finden.
Alle Landarbeiter litten unter einem Mangel an gesetzlichem Schutz im Vergleich zu Industriearbeitern, aber Wanderarbeiter hatten noch mehr zu kämpfen. Der vergängliche Charakter ihrer Arbeit machte es den Arbeitsorganisatoren schwer, sie zusammenzubringen. Wenn Streiks organisiert wurden, konnten Landwirte oft nicht gewerkschaftlich organisierte Migranten finden, die die streikenden Arbeiter ersetzten. Wenn das nicht funktionierte, wurden Streiks manchmal gewaltsam aufgelöst. Trotz dieser Schwierigkeit waren die Bedingungen so schlecht, dass die Arbeiterbewegung unter den Wanderarbeitern in der Landwirtschaft stark Fuß fasste. Dies wurde in den 1930er Jahren durch eine Reihe von Streiks in den Vereinigten Staaten belegt.
