Die Vereinigten Staaten waren in den Vietnam-Konflikt verwickelt, um die Ausbreitung des Kommunismus in Südostasien zu verhindern. Zuerst halfen die Vereinigten Staaten Frankreich nur mit militärischer Hilfe und Beratern, aber nachdem die Franzosen eine große Niederlage erlitten hatten bei Dien Bien Phu in den nordwestlichen Hügeln zogen die Franzosen ab und die Vereinigten Staaten übernahmen die Last des Krieges.
Obwohl nach dem Zweiten Weltkrieg der weltweite Trend dahin ging, Kolonien zu befreien und sie zu unabhängigen Staaten zu machen, beschlossen die Vereinigten Staaten, Frankreich bei seinen Bemühungen zu unterstützen, seine Kolonie Indochina zu behalten, da es Frankreichs Hilfe brauchte, um Europa in den Anfangszeiten zu stabilisieren Phasen des Kalten Krieges. 1954, im selben Jahr wie der französische Rückzug aus Vietnam, teilten die Delegierten der Genfer Konferenz Vietnam am 17. Breitengrad auf. Die Vereinbarung sollte vorübergehend sein, aber 1955 erklärte der Premierminister von Südvietnam nach manipulierten Wahlen es zu einem unabhängigen Staat namens Republik Vietnam.
Die von der Eisenhower-Administration entwickelte Domino-Theorie besagt, dass, wenn ein Land dem Kommunismus erliegt, die umliegenden Länder unweigerlich ebenfalls fallen würden. Aus diesem Grund haben die Vereinigten Staaten ihre Hilfe für die Republik Vietnam stark aufgestockt. Das amerikanische Personal bestand zunächst nur aus nicht-kombattierenden Beratern. 1959 erhielten US-Militärberater die Erlaubnis, zurückzuschießen, wenn der Feind auf sie feuerte. Während der Kennedy-Regierung erhöhten die Vereinigten Staaten die Menge an Militärhilfe und Beratern weiter. Doch erst nach dem Vorfall im Golf von Tonkin im Jahr 1964, als die Nordvietnamesen auf US-Schiffe schossen, befahl Präsident Johnson US-Bodentruppen nach Vietnam.
