Der Name "Pilgrim" bezieht sich auf jemanden, der aus religiösen Gründen reist. Die ersten Pilger, die am 11. Dezember 1620 auf Plymouth Rock landeten, waren ursprünglich Einwohner Englands, aber sie reisten in die Neue Welt, damit sie ihre Religion ohne Einmischung des Königs ausüben können.
Nach der Trennung Englands von der römisch-katholischen Kirche wurde Englands regierender Monarch das Oberhaupt der neuen Church of England und hatte Autorität sowohl über die kirchliche Lehre als auch über die Praxis. Die Pilger waren Teil einer Gruppe, die als Separatisten bekannt ist, und sie waren mit der Struktur und dem Glauben der Church of England nicht einverstanden.
Die Pilger brachen mit dem berühmten Schiff namens Mayflower in die Neue Welt auf. Als sie ankamen, trafen sie auf Angehörige der amerikanischen Ureinwohner der Wampanoag. Diese Eingeborenen lehrten die Pilger, wie man Nahrung anbaut und erntet, und die Pilger feierten ihren Erfolg mit den Eingeborenen, indem sie 1621 die erste Thanksgiving-Feier abhielten. Dieses erste Thanksgiving-Essen bestand aus gebratenem Wildgeflügel verschiedener Arten, Wolfsbarsch, Hirschfleisch, Maismehl und andere Lebensmittel.
Trotz des feierlichen Charakters der Veranstaltung fand sie nach einer harten Zeit für die Pilger statt. Nur die Hälfte derer, die mit der Mayflower kamen, war noch am Leben, um es zu feiern.
