Viele Menschen wissen nicht, dass es zwei Perioden des Roten Schreckens gab: eine unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg und eine während des Kalten Krieges nach dem Zweiten Weltkrieg. Der erste Rote Schrecken dauerte von 1919 bis 1920 und die zweite von 1947 bis 1957.
Während der beiden Red Scare-Perioden haben die Vereinigten Staaten große Anstrengungen unternommen, um den Kommunismus aus dem Land herauszuhalten. Bundesangestellte standen unter ständiger Kontrolle der Regierung, um sicherzustellen, dass sie loyal waren, und selbst Hollywood-Prominente waren nicht immun gegen staatliche Vorführungen.
Vor allem während des zweiten Roten Schreckens hatten die USA Angst, dass die im Land lebenden Kommunisten als Geheimspione für die Sowjetunion arbeiten würden. FBI-Direktor J. Edgar Hoover bezeichnete Martin Luther King Jr. als Kommunisten und tat alles in seiner Macht Stehende, um Zweifel zu aufkommen und den Bürgerrechtler zu diskreditieren. Der Kommunismus breitete sich aus und die Öffentlichkeit hatte Angst, als die Sowjetunion wegen ihrer Atomwaffen zur Supermacht wurde.
Während der Ermittlungen und anschließenden Prozesse gegen mutmaßliche Kommunisten und Spione wurden viele echte Spione entdeckt, die in den Cincinnati Reds der US Major League Baseball lebten Kommunismus.
Die Auswirkungen des letzten Roten Schreckens endeten Mitte der 1950er Jahre, und obwohl das Land möglicherweise überreagiert hat, hat es in der amerikanischen Geschichte nie einen weiteren Roten Schrecken gegeben.
