Die Karankawa-Indianer ernährten sich hauptsächlich aus Beeren, Pflanzenwurzeln und anderen essbaren Pflanzen sowie Wildhirschen, Schildkröten, Kaninchen, Truthähnen, Austern, Muscheln, Trommel- und Rotbarsch. lebte an der Küste des Golfs von Mexiko im Südosten von Texas, angrenzend an die Coahuiltecans im Süden und Westen und an die Tonkawa im Norden.
Ein Mythos über die Karankawas ist, dass sie Kannibalismus praktizierten. Es ist wahr, dass sie ihn töten und essen würden, wenn sie einen feindlichen Häuptling oder Krieger gefangen nehmen. Dies diente jedoch nicht dem Lebensunterhalt. Stattdessen bestand der Zweck darin, die Macht zu erobern, die in diesem Krieger steckte. Die Tatsache, dass die Karankawas schockiert waren, als der spanische Entdecker Cabeza da Vaca ihnen erzählte, dass einige seiner Gefährten ihre Expeditionskollegen gegessen hatten, um den Hunger abzuwenden, deutet darauf hin, dass die Karankawas ihre Mitmenschen nicht als Nahrungsquelle betrachteten.
Die Karankawas blieben selten länger als ein oder zwei Monate in ihren Lagern, hauptsächlich wegen der Verfügbarkeit von Nahrung. Sie reisten im Allgemeinen mit einem Einbaum, wenn sie von Insel zu Insel zogen, obwohl sie auch zu Fuß reisten und in tragbaren Wigwams lebten, die bis zu acht Personen aufnehmen konnten. Die ständige Suche nach Nahrung trieb die Karankawas dazu, durch den Südosten von Texas zu wandern.
