Die Resolution über den Golf von Tonkin war ein von Präsident Lyndon Johnson vorgeschlagener und von beiden Kammern des Kongresses mit überwältigender Mehrheit ratifizierter Plan, der dem Präsidenten als Oberbefehlshaber die Genehmigung gab, alle notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, um Angriffe abzuwehren und Aggressionen gegen US-Streitkräfte in Vietnam. Präsident Johnson nutzte sie als Lizenz, um die amerikanische Beteiligung am Vietnamkrieg stark auszuweiten, ohne den Krieg offiziell erklären zu müssen.
Bis August 1964 waren die Vereinigten Staaten aktiv daran beteiligt, der südvietnamesischen Regierung dabei zu helfen, kommunistische Truppen in Nordvietnam zu bekämpfen und einzudämmen. Am 2. August wurde der Zerstörer USS Mattox während einer elektronischen Überwachung zu Spionagezwecken im Golf von Tonkin von nordvietnamesischen Torpedobooten angefahren. Nachdem die Mattox einige Warnschüsse abgegeben hatte, schossen die Torpedoboote auf die Mattox. Der Zerstörer erlitt keinen Schaden, aber Vergeltungsluftangriffe beschädigten die vietnamesischen Boote schwer. Am 4. August meldeten die Mattox und die USS Turner Joy, ein weiterer Zerstörer, einen weiteren Angriff der Vietnamesen, obwohl sie später sagten, dass der angebliche Radarkontakt auf schlechtes Wetter zurückzuführen sein könnte. Präsident Johnson nahm den Angriff als Tatsache auf, ordnete Vergeltungsluftangriffe auf Nordvietnam an und forderte eine Resolution des Kongresses.
Der Vorfall im Tonkin-Golf und die anschließende Lösung waren der Wendepunkt für die Eskalation des Vietnamkriegs. Sechs Jahre später, nach der nicht genehmigten Exkursion von Präsident Nixon nach Kambodscha, wurde die Resolution über den Golf von Tonkin beendet.
