Das Servieren von Fast Food in Schulen trägt dazu bei, die Kosten für das Angebot von kostenlosen und vergünstigten Mittagessen für Schüler zu kompensieren, ein großer Vorteil für Cafeteria-Manager. Einer der größten Nachteile von Fast Food ist, dass viele der Lebensmittel mehr Fett und Zucker enthalten, als Kinder in einer Mahlzeit zu sich nehmen sollten.
Obwohl der Bund den Schulen die Teilnahme am kostenlosen und vergünstigten Mittagstischprogramm erstattet, deckt die Erstattung in der Regel nicht alle Kosten, die mit dem Betrieb einer Schulkantine verbunden sind. Um die Finanzierungslücke zu schließen, müssen die Mensaleiter Lebensmittel anbieten, die die Schüler kaufen möchten. Markenbewusste Studenten kaufen eher Hamburger und Pizza von Fast-Food-Ketten, was den Cafeteria-Managern das zusätzliche Geld gibt, das sie benötigen, um ihren Betrieb fortzusetzen, ohne Mitarbeiter zu entlassen.
Das Servieren von Fastfood in Schulen hat mehrere Nachteile. Aus ernährungsphysiologischer Sicht sind viele Fast-Food-Produkte stark verarbeitet, und einige Produkte, wie beispielsweise Diät-Soda, haben keinen Nährwert. Kinder, die Fastfood anstelle von Frischprodukten, magerem Fleisch und Vollkornprodukten essen, bekommen im Allgemeinen nicht die Nährstoffe, die sie brauchen. Die Zulassung von Fast Food in Schulen bietet Unternehmen auch mehr Möglichkeiten, Kinder zu vermarkten.
Michele Simon, Politikberaterin des Zentrums für Lebensmittelsicherheit, sagt, dass das Anbieten von Fast Food in Schulkantinen einkommensschwache Schüler stigmatisiert. Schüler, die am Schulmittagessen des Bundes teilnehmen, haben möglicherweise nicht das nötige Bargeld, um Fast-Food-Artikel zu kaufen, was sie von Schülern unterscheidet, die sich Einkäufe à la carte leisten können.
