Die Bestrahlung von Lebensmitteln reduziert laut den Centers of Disease Control and Prevention die Anzahl von Schädlingen, Schimmelpilzen, Parasiten und Bakterien auf vielen Lebensmitteln, aber die Organic Consumers Association weist darauf hin, dass die Bestrahlung von Lebensmitteln sie nicht vollständig vor Organismen wie Viren und Prionen. Laut CDC verhindert die Bestrahlung auch den Verderb von Lebensmitteln und durch Lebensmittel übertragene Krankheiten.
Wie der Name schon sagt, werden bestrahlte Lebensmittel mit Strahlung behandelt. Laut CDC sind nur drei Strahlungsquellen erlaubt, darunter Gammastrahlen, Elektronenstrahlen und Röntgenstrahlen. Diese Strahlen schädigen die DNA und töten effektiv Bakterien und Parasiten. Obwohl diese Strahlen Mikroben zerstören, behauptet die CDC, dass Bestrahlung Lebensmittel nicht gefährlich macht. Tatsächlich wurden bestrahlte Lebensmittel bereits von NASA-Astronauten ohne negative Auswirkungen gegessen.
Bestrahlte Lebensmittel können jedoch laut der Organic Consumers Association in Geschäften teurer sein. Außerdem ist die Bestrahlung nicht für alle Lebensmittel geeignet. Laut CDC sind Lebensmittel wie Meeresfrüchte und geschälte Eier für die Bestrahlung ungeeignet.
Verbraucher haben die Wahl, bestrahlte Lebensmittel zu kaufen. Die Food and Drug Administration verlangt von den Herstellern, bestrahlte Lebensmittel mit einem Radura-Symbol und einer Aussage „mit Strahlung behandelt“ oder „durch Bestrahlung behandelt“ zu kennzeichnen. Die FDA erklärt jedoch, dass diese Kennzeichnung für Lebensmittel mit mehreren Zutaten nicht erforderlich ist.
