Primär, sekundär und tertiär sind die drei Haupttypen von aliphatischen Kettenalkoholen in der organischen Chemie. Phenole sind aromatische Verbindungen mit einer –OH-Gruppe, die an einen Benzolring gebunden ist – kein Kohlenstoffatom – sind nicht als Alkohole angesehen.
Aliphatische Alkohole werden in drei Hauptklassen eingeteilt, basierend darauf, wo Hydroxylgruppen relativ zur Hauptalkylgruppe angebracht sind.
Primäre Alkohole weisen eine einzelne –OH-Gruppe auf, die an eine einzelne Alkylgruppe gebunden ist. Beispiele für primäre Alkohole sind Methanol, Ethanol und Propanol. Die Komplexität der Alkylkette ist für die Einstufung eines Alkohols als primär unerheblich. Das Vorhandensein nur einer Bindung zwischen der Alkylgruppe und einer –OH-Gruppe qualifiziert einen Alkohol als primär.
Sekundäre Alkohole weisen eine Hydroxylgruppe auf, die mit einem Kohlenstoffatom verbunden ist, das an jeder Seite eine Alkylgruppe aufweist. Diese beiden Alkylgruppen können strukturell gleich oder verschieden sein.
Tertiäre Alkohole weisen eine Hydroxylgruppe auf, die mit einem Kohlenstoffatom verbunden ist, das mit drei Alkylgruppen verbunden ist. Die physikalischen Eigenschaften von Alkoholen hängen von ihrer Struktur ab. Die Anwesenheit der Hydroxylgruppe ermöglicht es Alkoholen, mit ihren Nachbarn Wasserstoffbrückenbindungen zu bilden. Diese Bindungen sind relativ schwach, aber die additive Wirkung vieler Bindungen führt dazu, dass der Siedepunkt eines Alkohols viel höher ist als der seines entsprechenden Alkans.
