Laut History News Network ist das akzeptierte Datum für den Beginn des Mittelalters ungefähr 476 n. Chr. und das Datum wird aufgrund seiner Verbindung zum Tod des römischen Kaisers Romulus Augustulus gewählt. Der Begriff "Dark Ages" stammt aus der Überzeugung, dass es in der folgenden Zeit keinen intellektuellen und gesellschaftlichen Fortschritt gab.
History News Network erwähnt auch, dass die Forschung die Renaissance in der Zeitachse weiter zurückversetzt. Tatsächlich mag es dem dunklen Zeitalter nicht an der intellektuellen Einsicht gemangelt haben, die ursprünglich geglaubt wurde. Die meiste Dunkelheit, die in dieser Zeit auftrat, geschah um das untergehende Römische Reich herum, als es zu Feudalismus und Blutvergießen degradierte. Einige Gelehrte glauben, dass die Renaissance bis in die Regierungszeit des ersten Heiligen Römischen Kaisers Karl des Großen zurückdatiert werden kann, der um das 9. , wobei der intellektuelle Einfluss in den europäischen Klöstern weit vor früheren akzeptierten Daten intakt blieb. Während der Untergang des Römischen Reiches in diesem Gebiet sehr einflussreich war, verursachte sein Untergang nicht annähernd die Zerstörung, Ignoranz oder Verzweiflung, die einst in Gelehrtenkreisen allgemein akzeptiert wurde. Es hat vielleicht nur 400 Jahre gedauert.
