Der Fall des Römischen Reiches stürzte Europa ins Mittelalter und dezentralisierte die Region. Das kaiserliche System in Rom wurde durch eine lockere Gruppe von Königen und Fürsten in ganz Europa ersetzt.
Einige Experten glauben, dass der Untergang des Römischen Reiches notwendig war, um das alte römische Sklavensystem zugunsten gerechter Gesellschaften aufzulösen. Wohlhabende Römer, die Land in Gallien und Britannien besaßen, verloren ihre Güter, und einige römische Gesellschaften brachen schnell zusammen. Eliten, die im südlichen Teil des Reiches lebten, darunter Spanien, Italien und Südgallien, lernten, mit den Migranten zusammenzuleben. Die Königreiche in der nachrömischen Zeit waren schwächer und die Armeen bestanden aus Halbprofis. Die Herrscher der neuen Gebiete waren nicht römischen Ursprungs, sondern Nachkommen der ursprünglichen Invasoren, die Rom plünderten. Die Angelsachsen besetzten Großbritannien und die Goten ließen sich in Spanien und Gallien nieder.
Römische Eltern gaben kein Geld mehr für die Ausbildung ihrer Kinder aus, weil die durch Steuern unterstützten Karrieren wegfielen. Die Weiterbildung wurde dem Klerus vorbehalten. Dies bedeutete den Untergang der Massenbildung in Europa, ein Faktor, der das Mittelalter einleitete. Geschriebene Gesetze, Architektur und Alphabetisierung gerieten im Mittelalter ins Wanken. Auch der Handel brach zusammen, als die römische Wirtschaft zusammenbrach. Die östliche Hälfte des Römischen Reiches lebte weiter, und im Westen gab es einige Römer, die ihre Kultur beibehielten.
