Shakespeare beeinflusste die Renaissance, indem er die englische Sprache standardisierte und ihr Vokabular erweiterte, die Menschlichkeit der Charaktere in seinen Stücken durch emotionale Komplexität vertiefte und in seinen Schriften aufwendige Verweise auf die griechische und römische Mythologie verwendete. Seine Aufmerksamkeit für die Feinheiten von Sprache, Charakterisierung und Handlung wurde zu einem Beispiel für zukünftige Dramatiker und andere Schriftsteller.
Die Renaissance begann in Italien im 14. Jahrhundert, verbreitete sich über Europa und erreichte England im späten 15. Jahrhundert. Es erreichte seinen Höhepunkt während der elisabethanischen Ära im 16. Jahrhundert. Shakespeare trug dazu bei, die Freiheit, die Menschlichkeit und die Wiedergeburt der Wertschätzung der klassischen Antike in das englische Theater zu bringen. Bis zu Shakespeares Zeiten war die englische Sprache zwar weit verbreitet, hatte jedoch nicht die Komplexität, um Tiefe angemessen auszudrücken. Shakespeare schuf neue Wörter und Ausdrücke, die es ermöglichten, Englisch zu einem viel präziseren künstlerischen Instrument zu werden. Seine Verwendung von Genres wie Geschichte, Tragödie und Komödie half, den Fokus der Theaterproduktion zu schärfen. Bis zu Shakespeares Dramen dienten Selbstgespräche hauptsächlich der Informationsvermittlung, aber Shakespeare verinnerlichte die Monologe und brachte sie dazu, die emotionale Tiefe seiner Figuren hervorzuheben.
Ironischerweise führte die Freiheit der Renaissance, die Shakespeare und andere Schriftsteller dem englischen Theater gebracht hatten, auch zu seinem vorübergehenden Untergang. Als die Puritaner nach dem Ersten Englischen Bürgerkrieg die Regierung übernahmen, wurden alle Theaterformen bis zur Wiederherstellung der Monarchie Ende des 17. Jahrhunderts als unmoralisch verboten.
