Laut Universe Today sind die vier äußeren Planeten des Sonnensystems alle Gasriesen. Das bedeutet, dass sie keine konventionelle Oberfläche haben und aus dichten Gasen um einen möglichen felsigen oder metallischen Kern bestehen . Diese Planeten werden Jupiterplaneten genannt, um sie von den vier felsigen terrestrischen Planeten zu unterscheiden, die näher an der Sonne liegen.
Als sich das Sonnensystem bildete, kreiste übrig gebliebene Materie aus der Entstehung der Sonne in einer großen, flachen Scheibe um den Stern. Schwerere und festere Elemente kreisten näher um den neuen Stern, während leichtere gefrorene Gase weiter draußen in das noch junge Sonnensystem entwichen. Schließlich sammelten sich einige dieser Moleküle an und bildeten kleine Scheiben und schließlich Kugeln.
Die äußeren Planeten wurden alle aus gefrorenen Gasen gebildet und bestehen daher hauptsächlich aus Elementen wie Helium und Wasserstoff. Sie sind auch erheblich größer als die terrestrischen Planeten, und ihre enorme Größe führt zu massiven Gravitationskräften. Im Zentrum von Planeten wie Saturn und Jupiter können diese Gase sogar in eine feste Phase gezwungen werden, wodurch Kerne aus metallischem Wasserstoff oder anderen Elementen entstehen. Die Jupiterplaneten haben auch tendenziell mehr Monde als die terrestrischen Planeten.
