Rootbier wird wegen seiner ursprünglichen Hauptzutaten so genannt. Historisch gesehen enthielt es die Sassafraswurzel und eine sehr geringe Menge Alkohol. Diese wurden mit Kombinationen anderer Kräuter, Wurzeln und Beeren vermischt.
Im 19. Jahrhundert waren Tee und Bier aus Hygienegründen sicherer zu trinken als Wasser. Der Brauprozess von Tee und Bier tötete Bakterien und machte das Trinken gesünder als das verfügbare Wasser. Kleine Biere waren damals sehr beliebte Getränke. Diese Biere enthielten eine geringe Menge Alkohol, normalerweise etwa 2 Prozent. Das "Bier" im Namen Root Beer kategorisiert die ursprüngliche Formel als kleines Bier. Auf diese Weise könnte es als sicherer vermarktet werden, als Wasser zu trinken, während es dennoch unbedeutende Mengen Alkohol enthält.
Das erste kommerziell erfolgreiche Root Beer wurde 1876 von Charles Hines eingeführt. Er kreierte eine spezielle Mischung aus verschiedenen Kräutern, Wurzeln und Beeren, insbesondere der Sassafraswurzel. Ursprünglich verkaufte er das Getränk als Trockenmischung mit Wurzeltee, um Krankheiten zu heilen. Als er jedoch anfing, das Getränk in seiner flüssigen Form abzufüllen, änderte er den Namen als Marketingstrategie in Root Beer. Es machte das Getränk sofort beliebter und festigte seinen Platz in der Geschichte.
