Obwohl Amerika eine reiche Geschichte des zivilen Ungehorsams hat, die bis zur Geburt des Landes zurückreicht, gehören zu den bekanntesten Taten die Verhaftung von Henry David Thoreau, der Busboykott von Montgomery und die Proteste vor dem Demokratischen Parteitag von 1968. In jedem dieser Fälle waren die langfristigen Auswirkungen des zivilen Ungehorsams weitreichend und historisch bedeutsam.
Die Verhaftung von Thoreau wegen seiner Weigerung, eine Kopfsteuer zu zahlen, war nicht der erste Akt zivilen Ungehorsams in Amerika, aber einer der wichtigsten. Der Schriftsteller verbrachte nur eine einzige Nacht in einer ziemlich bequemen Gefängniszelle. Seine Überlegungen zu dem Ereignis und seiner Meinung nach die Pflicht der Bürger, sich gegen ungerechte Gesetze zu wehren, wurden jedoch weithin gelesen. Der Einfluss von Thoreaus Schriften auf zivilen Ungehorsam wurde in den Jahren danach von Bürgerrechtlern in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt zitiert.
Der Busboykott in Montgomery begann im Dezember 1955, als Rosa Parks sich weigerte, ihren Sitz vorn in einem Stadtbus von Montgomery, Alabama, an weiße Fahrer abzugeben. Der Boykott entzog der Stadt Tausende von Dollar an Busfahrpreisen und machte Martin Luther King Jr. in der Bewegung bekannt. Es führte zu anderen ähnlichen Akten des Ungehorsams, die den Anstoß für den Civil Rights Act von 1964 gaben.
Die Unterdrückung von Demonstranten beim Democratic National Convention 1968 hatte ebenfalls weitreichende Auswirkungen. Die gewaltsame Zerstreuung von Tausenden, die den Lincoln Park ohne Genehmigung besetzen, wird im Fernsehen zur besten Sendezeit gezeigt und soll der Republikanischen Partei und Richard Nixon bei den folgenden Wahlen geholfen haben.
