William der Eroberer begann sein Leben als Wilhelm der Bastard, der uneheliche Sohn von Robert I., Herzog der Normandie. Robert starb während seiner Rückkehr von einer Pilgerreise nach Jerusalem und hinterließ den 8-jährigen William als seinen Erben. Wilhelm gewann erfolgreich die Unterstützung des französischen Königs Heinrich I. und stieg in das Amt seines Vaters auf.
Im Jahr 1066 führte William im Alter von 38 Jahren eine Armee über den Ärmelkanal, um England zu erobern. Dies gelang ihm, indem er eine angelsächsische Streitmacht in der Schlacht von Hastings besiegte und 1087 zum König von England gekrönt wurde. Die von ihm gegründete Dynastie regierte zunächst als Besatzungsmacht, heiratete jedoch schließlich mit dem einheimischen Adel und wurde anglisiert. Williams Regierung führte den Feudalismus in England zusammen mit einem Zivilgesetzbuch ein, das das frühere angelsächsische System weitgehend verdrängte. Es etablierte auch Französisch als die Sprache des englischen Gerichts. Der normannische Einfluss führte schließlich zu einer Fusion zwischen Englisch und normannischem Französisch, die zur englischen Sprache wurde.
William war der erste Monarch, der eine vollständige Volkszählung in England organisierte, die als Domesday Book bekannt wurde. Er reorganisierte auch den Grundbesitz, das Steuerrecht und die Eigentumsrechte. William, der nie Englisch lernte, kehrte schließlich nach Frankreich zurück und starb 1087 an den Wunden, die er bei Mantes erlitten hatte.
