Dunkel gefärbte Limonaden gelten als gesundheitsschädlicher als helle Limonaden, da sie eine Chemikalie namens 4-Methylimidazol enthalten, die zum Färben verwendet wird und von der Internationalen Agentur für Forschung als potenziell krebserregend für den Menschen eingestuft wurde Krebs. Die Chemikalie wird als 4-Mel abgekürzt, ist aber auf Lebensmitteletiketten als "Karamellfärbung" oder "künstliche Färbung" aufgeführt.
Das kalifornische Gesetz Proposition 65 verlangt von allen Verkäufern, einen Warnhinweis auf allen Lebensmitteln oder Getränken offenzulegen, die Verbraucher mehr als 29 Mikrogramm 4-Mel pro Tag aussetzen 2013-Test von Consumer Reports. Da sie die gesetzliche Grenze überschreiten, müssen sie mit einem Warnhinweis versehen werden.
Die US-amerikanische Food and Drug Administration betrachtet den Anteil der Karamellfärbung in Lebensmitteln nicht als Gesundheitsrisiko für Verbraucher. Die FDA führt Tests an verschiedenen Lebensmitteln und Getränken mit der Chemikalie durch, um ihre Sicherheit zu bestimmen. Wenn Verbraucher Fragen zur Sicherheit von 4-Mel in Lebensmitteln und Getränken haben, bietet die FDA eine Seite mit häufig gestellten Fragen an. Obwohl helle Limonaden möglicherweise nicht als gesund gelten, enthalten sie keine 4-Mel-Farbe in der Zutatenliste.
